Una larga caída y una cuerda corta era todo lo que me separaba del olvido. Hubo una especie de calma pacífica en el momento en que el saco carmesí pasó por encima de mi cabeza. La multitud gritaba sus acusaciones, en su mayoría ciertas, pero ahora me parecían más tranquilas.
"Ladrón de cuerpos". "Ladrón de criptas". "Ladrón de tumbas".
No importaba que fuera en la búsqueda de la ciencia. Que una entrada en la Universidad de Yarsborough dijera "Sr. Cimmerian - 65". A nadie le importaba que esos 65 cadáveres hubieran hecho más por la ciencia como una causa que cualquier cantidad de trabajo que yo hubiera podido realizar en mi vida.
Un día, pronto, esas personas que me gritaban serían salvadas por el conocimiento que yo había ayudado a proporcionar. Me quedé allí, a la luz de la luna rubí, seguro de tener ese consuelo.
Y entonces la trampilla se dejó abrir debajo de mí la cuerda que me rodeaba el cuello se tensó, hubo un crujido, un destello de dolor, y luego no hubo nada. Este lugar se había cobrado otra víctima.
La ciudad de Dezmond, sin embargo, rara vez deja escapar algo de valor.
Hubo destellos de conciencia. De dolores inimaginables. Luego, el silencio de nuevo. El estado onírico en el que caí fue uno de terror y asombro. Luché por respirar durante unos momentos. Veía las vagas formas de los rostros que me miraban. Luego, de nuevo nada. El olvido. Una y otra vez.
En los breves momentos de conocimiento, imaginé que esto era tal vez un castigo por una vida de maldad.
Entonces, una noche desperté del olvido para siempre. Estaba atado a una mesa, elevado en lo alto del cielo lluvioso. Podía sentir la oleada de electricidad a través de mi cuerpo. Un relámpago me golpeó por segunda vez cuando rompí las ataduras que me sujetaban. Apestaba a carne quemada, a formaldehído y a aire ionizado. Pero estaba vivo. Era poderoso.
Sin embargo estas no eran mis manos. Mis gafas habían desaparecido pero mi vista estaba clara, así que estos no eran mis ojos. Sin embargo, estaba seguro de que era mi mente.
Salté desde la plataforma elevada. Caí a casi 30 metros de profundidad, pero los adoquines se rompieron en lugar de mis huesos. Nadie me persiguió en la noche, pero corrí de todos modos. Me encontré en un callejón que no reconocía, mientras que la lluvia disminuía lentamente.
Allí, en el suelo, en un charco de agua turbia de color rojo sangre, vi mi reflejo por primera vez. Una gran cicatriz comenzaba en mi cuero cabelludo, continuaba por mi nariz y bajaba por mi cuello. La piel del lado izquierdo de mi cara era un poco más clara que la del resto de mí, y un solo ojo rojo me devolvía la mirada. El otro ojo era de color avellana, igual de irreconocible pero al menos no tan extraño.
Me rasgué la túnica suelta que me cubría el pecho. Se desprendió a trompicones y pronto pude ver mi piel. Se encontraba llena de costuras y cicatrices.
Me apoyé sobre el edificio cercano y me puse a llorar. No había un gran castigo o recompensa al otro lado. Solo el olvido. El dolor que había sentido era totalmente humano. Los hombres de ciencia intentaban recomponerme. Y cuando llegué a esa conclusión, un hombre entró en el callejón con una sonrisa.
Debo haber parecido un blanco fácil para este ladrón. Sostenía el cuchillo con cierta confianza. En él veía una mano entrenada. Había luchado con hombres como él en las trincheras.
Pero Cimmerian había estado demasiado enfermo para luchar en la guerra.
Ahh. Me percarté entonces. Después de todo, esto no era completamente mi mente.
El ladrón comenzó a acercarse a mí. Me levanté y le miré. Mientras me tomaba la medida, pude ver las punzadas de miedo en sus ojos. Antes de que pudiera contemplar su error, me moví como un rayo. Su cabeza se estrelló contra la pared de ladrillos con un chapoteo húmedo.
Miré hacia abajo y descubrí que me había apuñalado. Justo debajo de la caja torácica de otra persona, en el corazón de otra persona. Un golpe mortal. Saqué el cuchillo.
Esperaba verme desangrar allí sobre los adoquines, pero la única sangre que brotaba era la del muerto que tenía delante mientras se deslizaba lentamente por la pared y se desplomaba.
La herida se cerró inmediatamente. Las cicatrices permanecieron, pero el agujero sobre mi corazón quedó sellado.
Lo consideré por un momento. Luego agarré el cuerpo del hombre y lo puse sobre mi hombro y me dirigí por los tejados hacia Yarsborough. La universidad pagó bien por el cuerpo de ese ladrón. Se hizo una nueva entrada para mí. El Hombre Construido, me llamó el doctor. Creo que pretendía ser una broma, pero lo dejé pasar sin comentarlo. Incluso le convencí de que me prestara una cama para pasar la noche y algo de ropa.
Cuando sonaron los silbatos a la mañana siguiente, volví al mundo. Mi sueldo pagó una comida. El buen doctor de Yarsborough incluso me alquiló la habitación, en secreto, en la torre del reloj de Yarsborough. No era suyo el alquiler, pero nadie más lo utiliza. Voy y vengo siempre en secreto.
Tenía que saciar mi curiosidad. Volví a donde me hicieron, pero encontré el edificio quemado hasta las cenizas. Los nombres de los propietarios no figuraban en ningún registro público. Tal vez esta sea mi penitencia por algún desaire imaginado. Tal vez un amigo hizo esto para salvarme de la muerte.
Quizá nunca sepa quién lo hizo ni por qué.
Por ahora descanso en lo alto de la torre del reloj de Yarsborough. Una campana negra y apagada es mi compañera constante. Está agrietada por las arañas. Alguien la recompuso, pero nunca volverá a sonar. Eso me me viene bien a decir verdad.
El buen doctor me habló de una serie de asesinatos en la universidad. Alguna criatura de la noche ha empezado a matar gente de madrugada.
Los usurpamientos pagan las facturas. El ocasional robo de tumbas compra mi comida. ¿Pero cuánto puedo obtener por el cuerpo de un verdadero vampiro? ¿O de un hombre lobo?
Creo que esta noche cazaré monstruos.